Dzieło Waltera Patera. Walter Pater to angielski krytyk sztuki oraz pisarz i satyryk. Był znawcą starożytności i renesansu. Był kontynuatorem estetyzmu Johna Ruskina i prerafaelitów - grupy angielskich malarzy i pisarzy głoszących program sztuki odrodzonej moralnie, czerpiącej z odczuwania natury i przeżyć religinych. Miał silny wpływ na twórczość Oscara Wilde'a.
Mateusz Pater wraca w rodzinne strony. Na miejscu dowiaduje się o tajemniczym zaginięciu dawnego przyjaciela. Rozpoczynając poszukiwania, natrafia na wzmiankę o organizacji, na której czele stoi wpływowy i bardzo niebezpieczny człowiek. Gdy jego krewny zostaje postrzelony, już wie, że ma do czynienia z ludźmi, którzy nie cofną się przed niczym. Zastraszenia, korupcja, znikanie niewygodnych świadków...
Kotka Eponina o manierach dobrze wychowanej panienki, pies Zamore oddający się ukradkiem swojej tanecznej pasji, kot opiumista Zizi, zbyt ładny, by pracować, szczurza rodzina żyjąca w przyjaźni z kocią dynastią - to tylko niektórzy reprezentanci intymnego zwierzyńca Théophile’a Gautiera. Pater familias tej menażerii opisuje ją z wnikliwością badacza, a zarazem czule - choć nigdy czułostkowo...
